1953年3月5日,斯大林去世。3月6日,遵照斯大林的生前安排,馬林科夫出任蘇共中央第一書記。但是僅僅過去半個月不到的時間,1953年3月20日,馬林科夫辭去蘇共中央第一書記的職務,由赫魯曉夫接替他,成為蘇共中央書記處的實際最高領導。
隨后,赫魯曉夫逐漸在蘇共內部和社會主義陣營,肆無忌憚地批評起斯大林。毛主席認為,斯大林去世后,赫魯曉夫之所以能奪取大權,離不開馬林科夫資歷太淺的緣故。這個結論的得出,讓毛主席更加重視起對“接班人”問題的挑選和培養了。
毛主席首次在公開場合,“宣布”自己選定的接班人,是在1945年的七大會議上。1956年萬眾矚目的八大,其通過的新黨章里有一句“必要時中央委員會設名譽主席一人”。毛主席承認自己出任名譽主席,誰當主席呢?自然是五位副主席中排名第一,長期主持一線工作的劉少奇了。
1959年4月,第二屆人大代表大會,劉少奇當選為主席?梢哉f,從1945年到1966年,劉少奇以毛主席“接班人”的身份,存在了20余年之久。十年動亂開始,劉少奇被林彪集團和江青集團打倒了。
劉少奇之后,毛主席選定林彪作為自己的接班人,林彪還被稱為毛主席的“親密戰友”。林彪和毛主席,幾乎是被綁定在一起,跟“焦不離孟、孟不離焦”一般?墒窃1971年,“林彪事件”爆發,毛主席很是失望,不得不進行第三次選定接班人。
毛主席一度把聞名全國的“造反司令”王洪文,選為自己的接班人。王洪文的資歷自然是跟劉少奇和林彪有些沒法比的。但在那個特殊的年代,“草根”王洪文做毛主席的接班人,足夠了。當毛主席將王洪文提到中央副主席的位置,很快又發現他跟江青、張春橋、姚文元走得近,合謀結成一個新“山頭”。
于是,毛主席決定重新啟用鄧小平,選定鄧小平為自己的接班人。但是,鄧小平官復原職,主持起中央工作后,可能是過于急躁整頓了,引起了“四人幫”的強烈反彈,被再次打倒了。毛主席不得不放棄他,進行人生中第五次,也是最后一次接班人的選定。
縱觀毛主席5次選定接班人的過程和結果:前兩次都是很從容不迫的,經過長期考慮和觀察。但后來,1971年到1976年,5年時間里,毛主席三變接班人,一次比一次倉促,但這又是沒有辦法、無可避免的事情。
1976年4月7日,毛主席提議華國鋒擔任中央第一副主席,華國鋒被毛主席指定為接班人。華國鋒為人忠厚,但聲望和資歷尚淺,于是病重之際的毛主席,選定好接班人后,便做出為華國鋒造勢宣傳的最高指示。
直到毛主席離世,“接班人”事件就此結束。5任接班人,劉少奇、林彪、王洪文、鄧小平、華國鋒,充滿著各種驚險與曲折,但結果總歸是好的。